ทะเลเวดเดลล์มักถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งในทะเลและเป็นอันตรายต่อเรือตั้งแต่นักสำรวจกลุ่มแรกเดินทางลงไปทางใต้ ในปี 1914 Ernest Shackletonนักสำรวจชาวแองโกล-ไอริชและคนของเขาติดอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองปีห่างจากอารยธรรม 1,000 กิโลเมตร พวกเขาเผชิญกับความโดดเดี่ยว ความอดอยาก อุณหภูมิเยือกแข็ง เนื้อตายเน่า ภูเขาน้ำแข็งพเนจร และการคุกคามของการกินเนื้อคน การอยู่รอดที่นี่เป็นเรื่องยากเช่นเดียวกับการทำวิทยาศาสตร์
ปกติเมื่อนักวิทยาศาสตร์เก็บตัวอย่างน้ำแข็ง พวกเขาจะเจาะแกนลึก
ในแนวดิ่งผ่านชั้นหิมะและน้ำแข็งประจำปี เราทำสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง: เราทำแนวนอนโดยการเจาะแกนที่สั้นกว่าหลายชุดทั่วพื้นน้ำแข็ง
นั่นเป็นเพราะ Patriot Hills เป็นสถานที่ป่าที่ดุร้ายซึ่งถูกพายุไซโคลน Weddell Sea พัดกระหน่ำซึ่งทำให้หิมะตกหนัก ตามด้วยลมเย็นจัด (เรียกว่าลมกะตะบาติก ) ที่พัดมาจากที่ราบสูงขั้วโลก
เมื่อลมพัดตลอดทั้งปี น้ำแข็งที่พื้นผิวจะถูกขจัดออกไปด้วยกระบวนการที่เรียกว่าการระเหิด น้ำแข็งที่เก่ากว่าและลึกกว่าจะถูกดึงขึ้นมาที่พื้นผิว ซึ่งหมายความว่าการเดินข้ามน้ำแข็งสีฟ้าไปยัง Patriot Hills จะเหมือนกับการเดินทางย้อนเวลากลับไป
การเดินข้ามน้ำแข็งสีฟ้าคือการย้อนเวลากลับไป Matthew Harris, Keele Universityผู้เขียนให้ไว้
น้ำแข็งที่เปิดเผยเผยให้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการเปลี่ยนแปลงจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายเมื่อประมาณ 20,000 ปีที่แล้วมาสู่โลกที่ร้อนขึ้นในปัจจุบันของเรา ซึ่งรู้จักกันในชื่อโฮโลซีน
ขณะที่โลกร้อนขึ้น ระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากประมาณ 190 เป็น 280 ส่วนในล้านส่วน
แต่กระแสโลกร้อนไม่ได้เป็นไปในทางเดียว เริ่มต้นเมื่อประมาณ 14,600 ปีที่แล้ว มีการเย็นตัวเป็นเวลานานถึง 2,000 ปีในซีกโลกใต้ ช่วงเวลานี้เรียกว่าAntarctic Cold Reversalและเป็นช่วงที่ระดับ CO₂ หยุดที่ประมาณ 240 ส่วนในล้านส่วน เหตุใดจึงเกิดขึ้นเป็นปริศนา แต่การทำความเข้าใจอาจมีความสำคัญต่อการปรับปรุงการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน
ที่เราประหลาดใจคือโมเลกุลอินทรีย์ที่ซ่อนอยู่ในตัวอย่างน้ำแข็งของเรา
ซึ่งเป็นเศษซากของสิ่งมีชีวิตในทะเลเมื่อหลายพันปีก่อน พวกมันมาจากพายุไซโคลนนอกชายฝั่ง Weddell Sea ซึ่งพัดพาโมเลกุลอินทรีย์จากพื้นผิวมหาสมุทรและทิ้งพวกมันบนบกเพื่อเก็บรักษาไว้ในน้ำแข็ง
น้ำแข็งแอนตาร์กติกซึ่งก่อตัวจากหิมะมักจะบอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสภาพอากาศเท่านั้น สิ่งที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในน้ำแข็งแอนตาร์กติกโบราณคือ เป็นครั้งแรกที่เราสามารถสร้างสิ่งที่เกิดขึ้นนอกชายฝั่งในมหาสมุทรใต้ในเวลาเดียวกันเมื่อหลายพันปีก่อนได้
เราพบช่วงเวลาที่ผิดปกติ ซึ่งแสดงความเข้มข้นสูงและแพลงก์ตอนทะเลหลากหลายชนิด ผลผลิตในมหาสมุทรที่เพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการกลับตัวของน้ำแข็งในแอนตาร์กติก
น้ำแข็งทะเลละลายในฤดูร้อนช่วยรักษาชีวิตสัตว์ทะเล
การสร้างแบบจำลองสภาพภูมิอากาศของเราเผยให้เห็นว่าแอนตาร์กติกเย็นกลับเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของปริมาณน้ำแข็งในทะเลทั่วมหาสมุทรใต้
น้ำแข็งในทะเลก่อตัวขึ้นในฤดูหนาวละลายในฤดูร้อน และทิ้งสารอาหารลงสู่มหาสมุทร ชัตเตอร์
เมื่อโลกหลุดออกจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ความอบอุ่นในฤดูร้อนได้ทำลายน้ำแข็งทะเลจำนวนมากที่ก่อตัวขึ้นในฤดูหนาว เมื่อน้ำแข็งในทะเลละลาย มันจะปล่อยสารอาหารที่มีค่าลงสู่มหาสมุทรทางตอนใต้ และกระตุ้นการระเบิดของผลผลิตทางทะเลที่เราพบในน้ำแข็งในทวีป
สิ่งมีชีวิตในทะเลนี้ทำให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ถูกดึงออกมาจากชั้นบรรยากาศมากขึ้นในขณะที่มันสังเคราะห์ด้วยแสง คล้ายกับวิธีที่พืชใช้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ เมื่อสิ่งมีชีวิตในทะเลตาย พวกมันจะจมลงสู่พื้น กักเก็บคาร์บอนไว้ ปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ดูดซับในมหาสมุทรมีปริมาณมากพอที่จะลงทะเบียนทั่วโลก
สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน
ทุกวันนี้ มหาสมุทรทางตอนใต้ดูดซับคาร์บอนประมาณ 40% ของคาร์บอนทั้งหมดในชั้นบรรยากาศโดยกิจกรรมของมนุษย์ดังนั้นเราจึงจำเป็นต้องทำความเข้าใจอย่างเร่งด่วนมากขึ้นถึงตัวขับเคลื่อนของส่วนสำคัญของวัฏจักรคาร์บอน
เพิ่มเติม: ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายบอกเราว่าทำไมเราต้องดูแลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ 2 ℃
สิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลยังคงมีบทบาทสำคัญในการควบคุมปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ
แต่เมื่อโลกร้อนขึ้นจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง น้ำแข็งในทะเลก็จะก่อตัวน้อยลงในบริเวณขั้วโลก แหล่งกักเก็บคาร์บอนตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตในทะเลมีแต่จะอ่อนลง ทำให้อุณหภูมิโลกเพิ่มขึ้นอีก
เป็นเครื่องเตือนใจได้ทันท่วงทีว่าแม้แอนตาร์กติกอาจดูห่างไกล แต่ผลกระทบต่อสภาพอากาศในอนาคตนั้นใกล้ชิดและเชื่อมโยงกันมากกว่าที่เราคิด
